都下のはずれの美味。

忘れていた仕事があったので9時過ぎに起床、会社へ。急いで片づけてから11時に帰宅。

今日は嫁様が仕事でお付き合いのあるお客様の担当者（女性）の方からのお誘いで美味しいものを食べに行くのだ。

そのお客様は夫婦して美味しいものを食べ歩くのが趣味らしいのだが、あきる野に行きつけの懐石のお店があるということで、食いしん坊の嫁様をお誘いいただいた次第。「旦那さんもどうぞ」とのありがたいお言葉で14時に現地集合ということになった。

嫁様と地下鉄・JRを乗り継いで1時間強、13時半に東秋留駅へ到着。以前、車で秋川の友人宅に一度来たことがあるが、その時に感じたほど遠くはなかった。美味しいものが待っているからか。東秋留駅でもう一人の方（同じくお客様）と一緒になりタクシーで2～3分、目的地であるお店「燈々庵」に到着。

重厚で立派な門を越え、苔むし落ち葉散る日本庭園を進むと雪の残る小さな門が。そこをくぐると古い土蔵を改装した、ギャラリーも併設された食事処があった。

中も大層感じがよい。何でも江戸時代から17代続く旧家の建物だったそうだ。ひっきりなしに訪れる予約客もスカーフを巻いた老紳士など、どこか洗練された印象を受ける。着古したパーカーで来なくてよかった・・・（出がけに嫁様に却下されたからですけど）。

ご夫婦が到着するまでしばらくギャラリーなど見てまわる。品のいい和食器が沢山あり（そして結構なお値段）それらが飾られている家具類もgood。壁には椿など生けてあり外国人が喜びそうな感じ。両親や友人夫婦と来るのもいいだろう。

さてそうこうしているうちにホストであるご夫婦到着。初対面同士で簡単にご挨拶した後、靴を脱いで二階席へ。料理をいただくところも照明は抑えめで、かつ料理の色が鮮やかにしかし柔らかに映える雰囲気。

まずは桃の食前酒（マッコリに似た若干酸味のある桃色の濁り酒）で乾杯し、川魚を主体にしたお造り（岩魚美味い！）や山菜の天麩羅（上品！食べ終わるのが勿体ない！）など次々に運ばれてくる季節の料理を食べながら、ご夫婦おすすめの東北温泉郷、和食器の魅力、九州の美味、山村の老人が山で遭難する理由など雑多な会話を楽しむ。

その間、"燈々庵"という地酒（1本頼んだ）も冷やでグイグイと。皆さん飲めるクチで、しかも手酌ルールなのでとても気楽に楽しく過ごせた。
ちなみに、ご主人は元々コンサルタントだったが代理店を経て今は音楽ライター（rock'n onに寄稿しているらしい！）とのことで、次回（北千住に内定）は是非その辺のお話しも聞かせてもらいたいと思った。

気がつくともう17時前。うーん、お腹一杯で酔っぱらいました。実は18時過ぎから池袋で友人と飲む用事があるんですけど（だから電車で来た）。
ということでご招待にお礼を言いタクシーに乗って拝島から中央線で新宿経由の池袋。1時間くらいで着いたので案外近いのかも。

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下町の洋食や中華、はたまた史上最強の焼肉で友人達と満腹を味わうのも素晴らしいが、たまにはこうやってオトナの方々（我々夫婦以外は40代半ば）と落ち着いたお店で食事をするのもまたよいなぁ、と感じた休日の午後でした。

（池袋編へ）